Kwas polimlekowy (PLA) to nowy materiał biodegradowalny, który powstaje z surowców skrobiowych proponowanych przez odnawialne zasoby roślinne (takie jak kukurydza). Glukozę uzyskuje się z surowca skrobiowego poprzez scukrzanie, następnie w wyniku fermentacji glukozy i określonych bakterii wytwarza się wysokiej czystości kwas mlekowy, a następnie metodą syntezy chemicznej syntetyzuje się kwas polimlekowy o określonej masie cząsteczkowej.
Charakteryzuje się dobrą biodegradowalnością. Po użyciu może zostać całkowicie rozłożony przez mikroorganizmy występujące w przyrodzie, a ostatecznie wytworzyć dwutlenek węgla i wodę, co nie zanieczyszcza środowiska, co jest bardzo korzystne dla ochrony środowiska. Uznawany jest za materiał przyjazny środowisku.
Metodą przetwarzania zwykłych tworzyw sztucznych jest w dalszym ciągu spalanie i kremacja, w wyniku czego do powietrza uwalniana jest duża liczba gazów cieplarnianych, podczas gdy tworzywa sztuczne zawierające kwas polimlekowy są zakopywane w glebie w celu rozkładu, a wytworzony dwutlenek węgla przedostaje się bezpośrednio do materii organicznej gleby lub jest pochłonięte przez rośliny, które nie zostaną uwolnione do powietrza i nie spowodują efektu cieplarnianego.
