Kwas polimlekowy (PLA) to nowy, biodegradowalny materiał, wytwarzany z surowców skrobiowych pochodzących z odnawialnych zasobów roślinnych (takich jak kukurydza). Glukoza jest pozyskiwana z surowca skrobiowego poprzez scukrzanie, a następnie poprzez fermentację glukozy i niektórych bakterii wytwarzany jest kwas mlekowy o wysokiej czystości. Następnie kwas polimlekowy o określonej masie cząsteczkowej jest syntetyzowany metodą syntezy chemicznej.
Charakteryzuje się dobrą biodegradowalnością. Po użyciu ulega całkowitemu rozkładowi przez mikroorganizmy występujące w przyrodzie, ostatecznie produkując dwutlenek węgla i wodę, które nie zanieczyszczają środowiska, co jest bardzo korzystne dla jego ochrony. Jest uznawany za materiał przyjazny dla środowiska.
Zwykłe tworzywa sztuczne są nadal poddawane obróbce poprzez spalanie i kremację, co powoduje emisję dużej ilości gazów cieplarnianych do powietrza. Z kolei tworzywa sztuczne na bazie kwasu polimlekowego zakopuje się w glebie w celu degradacji, a powstały dwutlenek węgla przedostaje się bezpośrednio do materii organicznej gleby lub jest absorbowany przez rośliny, nie uwalniając się do powietrza i nie powodując efektu cieplarnianego.
